La course en tête

Grâce à August Horch, Audi a rapidement goûté aux joies de la victoire. Le fondateur de la marque voyait dans la compétition une opportunité unique de mettre ses modèles en avant. 

Après plusieurs succès sur des voitures portant son nom, Horch crée Audi en 1909. Il lance directement ses nouveaux modèles dans le grand bain de la compétition et n'hésite pas à se mettre lui-même derrière le volant. Sur la bien nommée Audi Type C Alpensieger, Horch gagne trois fois de suite - de 1912 à 1914 - le prestigieux Austrian Alpine Rally. L'histoire est en marche. DKW, autre marque avec qui Audi s'associera plus tard, n'est pas en reste dans les courses de motos. Son slogan ? « 1 000 victoires en deux ans ! » 

En 1914, la marque Wanderer inscrit également l'Austrian Alpine Rally à son palmarès avec le légendaire modèle « Puppchen ». Elle continuera de multiplier les succès à partir de 1928. Cette réussite éveille l'attention de Ferdinand Porsche, dont le bureau d'études développera bientôt les voitures de course pour Auto Union. 

Si les motos NSU dominent les débats en ce début de siècle, les succès de la marque sur quatre roues sont pour l'instant moins importants. Cependant, les performances des voitures blanches et leurs moteurs six cylindres survitaminés permettent à NSU de remporter la catégorie 1500cc lors du premier Grand Prix d'Allemagne en 1926.

La marque NSU, qui avait connu ses premières heures de gloire sur deux roues, se lance dans la course automobile aux débuts des années '60. Après des débuts couronnés de succès en rallye au Tour d'Europe, NSU se découvre une spécialité : la course de côte, ou « Hillclimb », qui lancera le début de l'ère NSU/Wankel.  

Au volant d'une NSU/Wankel Spider, Sigfried Spiess remporte le German GT Hillclimb en 1965. En 1967 et 1968, il devient même champion d'Allemagne toutes catégories. Au total, les NSU ont raflé six couronnes nationales entre 1961 et 1968. Et sur la scène internationale, le constructeur a remporté pas moins de 29 championnats de voitures de tourisme entre 1962 et 1967.  

En 1969, NSU fusionnera avec Auto Union.

L'apparition de la transmission quattro marque le début des performances sportives signées Audi. Grâce à cette technologie révolutionnaire, la marque domine le Championnat du Monde des Rallyes, que l'on appelle aujourd'hui le WRC.   

En 1983 et 1984, Hannu Mikkola puis Stig Blomqvist décrochent le titre suprême chez les Pilotes quand Audi domine le classement des Constructeurs en 1982 et 1984. Outre ces quatre couronnes mondiales, les quattro remportent 24 rallyes mondiaux entre 1981 et 1987. Fait remarquable, quatre de ces succès ont été signés par la Française Michèle Mouton, seule femme lauréate en WRC à ce jour et vice-championne du monde en 1982.  

De 1985 à 1987, Audi a aussi remporté trois fois la course de côte de Pikes Peak avec la légendaire Audi Sport quattro S1. Après Michèle Mouton (1985) et l'Américain Bobby Unser (1986), c'est Walter Röhrl qui écrit son nom au palmarès en 1987 en étant le premier à grimper en moins de 11 minutes. Un changement de réglementation et le goût pour de nouveaux défis poussent Audi à mettre sa transmission quattro à l'épreuve dans une nouvelle discipline : le circuit.

Outre ses exploits au Mans, Audi revient également en DTM en 2004, encouragée par le titre chez les Pilotes de Laurent Aïello sur une Audi TT-R "privée" en 2002. Les transmissions à quatre roues motrices étant désormais interdites dans cette compétition, Audi engage dès 2004 une A4 DTM dotée d’un moteur V8 atmosphérique placé à l'avant et produisant 460 chevaux. En huit saisons, Audi décrochera cinq titres chez les Pilotes et trois titres parmi les Constructeurs avec cette voiture, pilotée notamment par Tom Kristensen, Allan McNish ou Mattias Ekström. À partir de 2012, l'A4 laisse la place à l’Audi A5 DTM et ensuite à l’Audi RS 5 Turbo DTM. Un nouveau pilote marque l’histoire : René Rast. Entre 2017 et 2020, l'Allemand remporte en effet trois titres en quatre ans.

Après avoir clôturé le chapitre Formule E en 2021, la marque s'est lancée dans une nouvelle aventure. En janvier 2022, la marque aux quatre anneaux a découvert le Dakar avec l’Audi RS Q e-tron. Cette voiture a d'emblée écrit l'histoire en devenant le premier prototype propulsé par une motorisation électrique (combinée à un convertisseur d'énergie) à remporter une étape sur le Rallye-Raid le plus célèbre du monde. Le prochain challenge ? Gagner le Dakar... avant de viser encore d'autres exploits sportifs. Il ne faut jamais renier son ADN...