Cette année encore, plus de 700 000 belges partiront au sports d’hiver. Une passion de la glisse à laquelle Pierre Gerondal donne ses lettres de noblesse dans son atelier de Malmédy, où il confectionne d’exceptionnels skis en bois sur mesure. La rencontre au sommet, sous le signe de l’élégance, de valeurs partagées par Audi : la maîtrise technologique, l’excellence du savoir-faire et la durabilité.
Sensations sur-mesure
Aux confins de la province de Liège, dans la jolie commune de Malmédy, le dépaysement est garanti. Paysages vallonnés que ne renieraient ni le Jura ni les Vosges et forêts à perte de vue : un cadre idéal pour réinventer l’art du ski à l’aune du savoir-faire belge. Pierre Gerondal y a installé il y a quatre ans, avec sa compagne Justine Corman, architecte d’intérieur, un atelier à la pointe de la technologie. En provenance de scieries locales situées dans un rayon de 250 kilomètres, le bois est le matériau central de toutes leurs réalisations, des projets de design aux collaborations les plus diverses en passant bien sûr par le cœur de leur activité, le ski. « Nous ne faisons que du sur-mesure, avec une approche axée sur les prototypes que nous adaptons totalement à chaque client », explique Pierre Gerondal. « On ne prend souvent que la taille en compte dans le choix d’un ski. Nous regardons également le poids et le niveau du skieur, afin de réellement coller au profil de chacun. Nous travaillons comme avec les sportifs de haut niveau, en jouant sur les différentes essences de bois pour affiner les caractéristiques du ski. Le cèdre est ainsi léger et rigide, alors que le noyer est plus souple… chaque type nous offre un champ de possibilités que nous combinons de façon unique. »
Des planches de champions
Le skieur de vitesse Joost Vandendries et le snowboarder Seppe Smits, deux figures de la glisse belges, font partie des athlètes chaussant du Gerondal sur les pistes. « Notre méthode de fabrication est très différente de celle des grandes marques qui utilisent des moules fort coûteux. Nous partons de moules en bois moins onéreux et nous pouvons donc faire du sur-mesure sur toute la ligne. Pour Joost, qui est le skieur belge le plus rapide, cela lui permet de disposer d’un matériel encore mieux adapté à ses exigences. Il doit avoir une pénétration dans l’air optimale, nous effectuons pour cela un travail spécifique en soufflerie, y compris pour le design de son casque. Avec Seppe, double champion du monde, nous avons conçu sa propre ligne de snowboards, produite en quantité limitée mais avec une haute valeur ajoutée en termes de performance et de durabilité ». Ces collaborations se prolongent dans d’autres domaines sportifs. Pierre Gerondal collabore ainsi avec le designer Pierre Lallemand sur des vélos à cadre en bois. « Notre objectif est de diminuer la part de matériaux composites tout en ajoutant une dimension esthétique. Ces vélos rivalisent avec ceux en fibre de carbone en ce qui concerne les performances sportives pures, mais ils ouvrent une réflexion écologique sur la capacité à réduire l’emploi des plastiques et à avancer sur la mobilité durable. »
Un million de micro-miroirs : la technologie des phares Audi Matrix LED
La confection des nouveaux phares Audi Matrix LED repose sur la technologie DMD (Digital Micromirror Device). Le cœur de l'appareil renferme une petite puce comportant environ un million de micro-miroirs.
La position de ces miroirs détermine l'orientation de la lumière générée par les trois LED. Un système de lentilles dirige la majeure partie de l'éclairage sur la rue. Si une certaine zone a besoin d'être assombrie, un variateur d'intensité se charge alors de masquer une partie de la lumière.
Cercles vertueux
Superbes objets aux lignes élancées et aux teintes naturelles d’une grande pureté, les skis Gerondal sont aussi des parangons de durabilité. Par le choix des matériaux mais aussi par les principes de recyclage et d’allongement de la durée de vie qui président à leur confection. « Les chutes de bois sont réutilisées dans nos projets de design », précise Justine Corman. « Quand nous recevons une planche de noyer avec de belles loupes, très esthétiques mais inutilisables pour les skis, je m’en sers pour une tablette ou pour un meuble. Dans le même esprit, nous transformons les skis arrivés en fin de vie en objets de décoration, soit tels quels soit en les intégrant dans des éléments de mobilier ». Une fin de vie que Pierre Gerondal s’emploie résolument à rallonger : « Notre philosophie de durabilité passe par un entretien au long cours des skis qui sont évidemment soumis à une usure importante. Après un ou deux ans de fatigue des matériaux, nos clients peuvent nous les rapporter et nous les remettons à neuf. Nous parvenons ainsi à les maintenir en parfait état durant 8 ans en moyenne. Nous fabriquons des produits haut de gamme mais nous voulons absolument associer leurs qualités sportives et esthétiques à une vraie vision écologique ». Un pari réussi, qui ne demande plus qu’à être mis à l’épreuve des premières neiges.