« Nous sommes prêts »

Lucas, Carlos, il ne vous reste plus beaucoup de temps avant le top départ du Rallye Dakar. Un dernier test de résistance a été effectué fin novembre dans le désert marocain : comment les opérations se sont-elles déroulées en Afrique ?
Carlos Sainz : Nous avons acquis une expérience précieuse. Nous avons souvent pris la voiture, pendant de longs moments, et nous avons ainsi pu encore apprendre beaucoup de choses. Grâce à cela, nous sommes maintenant confiants. Même lorsque nous avons découvert un petit problème sur la route, la solution que nous avons trouvée nous a finalement beaucoup appris.
Lucas Cruz : Je ne peux qu'acquiescer. Être en mesure de conduire la voiture pendant plus de 400 kilomètres d'une seule traite et qui plus est dans des conditions similaires, a renforcé en nous la conviction que nous sommes prêts.

Que vous reste-t-il à faire sur le plan personnel ?
Sainz : Peu avant Noël, je me trouverai sur la ligne de départ du championnat Extreme E. Pour ce qui est de ma préparation personnelle, elle nécessitera ainsi un peu plus d'exigences. Mais je ferai tout pour être en forme le moment venu.
Cruz : Je me concentre également sur mon niveau de forme physique pour optimiser les derniers points de pourcentage. De plus, nous disposons désormais des dernières informations préliminaires sur l'itinéraire et, en tant que copilote, j'étudie la question de manière très intensive.

Cependant, vous ne recevrez les informations exactes relatives à chaque étape que juste avant le début, n'est-ce pas ?
Cruz : C'est vrai. Les informations détaillées ne nous sont fournies sous la forme d'un roadbook (carnet de route) qu'environ 15 minutes avant le départ. Cela ne nous laisse que très peu de temps pour nous préparer.
Sainz : La « philosophie » du roadbook change elle aussi chaque année. Par conséquent, nous ne pouvons compter que dans une certaine mesure sur la richesse de notre expérience accumulée au cours des dernières années.

Qu'entendez-vous ici par « philosophie » ?
Sainz : Je parle de la manière dont il est rédigé. Nous avons tous notre propre manière de comprendre les choses, nous interprétons les informations différemment. En partant de ce principe, il sera plus facile pour certains que pour d'autres de suivre les instructions du roadbook. J'espère bien sûr que ce sera plus facile pour nous cette année.
Cruz : Une partie de ma tâche consiste ainsi également à interpréter les informations données et à les traduire pour Carlos. Nous ne souhaitons aucune surprise.

Considérant que le Dakar commencera le 1er janvier, comment comptez-vous passer les fêtes de fin d'année ?
Sainz : Nous rejoindrons l'Arabie Saoudite que le 27 décembre. Ainsi, pour ce qui est des fêtes de Noël, nous les passerons plus ou moins normalement avec nos familles. Nous serons en revanche déjà sur place pour le nouvel an. Mais ceci n'est pas un gros problème pour nous. J'ai l'habitude de célébrer la Saint-Sylvestre avec Lucas et de partager avec lui les douze grains de raisin comme le veut la tradition en Espagne.
Cruz : Fort heureusement, je pourrai fêter mon anniversaire le 26 décembre avec ma famille. Mais soyons honnêtes : pour nous, le rallye démarrera dès le 27 décembre. Une fois toutes nos affaires emballées et une fois embarqués dans l'avion, plus rien d'autre n'occupe nos pensées.

Et qu'en disent vos familles ?
Cruz : Ma famille me soutient pleinement. En fin de compte, le Rallye Dakar ne se déroule qu'une fois par an, et cette vie est précisément celle que j'ai choisie.
Sainz : Ma femme est à mes côtés depuis si longtemps qu'elle sait que ce sont ce sport et ce mode de vie qui me rendent heureux. Et son vœu le plus cher est simplement que je sois heureux.

Vos familles pourront-elles au moins vous rendre visite pendant le rallye ?
Sainz : Je pense que oui, c'est possible. Mais même s'il serait agréable de se voir pendant cette période, nous ne l'avons jamais fait ni même envisagé. En fin de compte, la plupart du temps, nous nous retrouvons dans des contrées très reculées.
Cruz : De plus, nous sommes toujours beaucoup trop occupés. Une journée de course ne consiste pas seulement à terminer l'étape. Avant et après, il faut travailler avec l'équipe, préparer l'étape suivante et, enfin, parler avec les représentants des médias. Dans ce contexte, il ne reste que peu de temps libre.

En se concentrant sur les derniers jours avant le départ : que devez-vous encore absolument accomplir ?
Cruz : J'essaie déjà de m'habituer au décalage horaire de deux heures entre l'Espagne et l'Arabie Saoudite. Sur place, il faut vérifier chaque détail qui a trait à la voiture et organiser le motorhome pour se sentir comme à la maison. Une fois que le rallye a commencé, nous n'aurons plus beaucoup d'occasions de le faire.
Sainz : C'est pourquoi il est important de planifier et de ranger nos bagages scrupuleusement et avec soin. Il est très énervant de constater en plein milieu du désert que nous avons oublié quelque chose.

Avez-vous instauré certains rituels avant de démarrer une course ?
Cruz : Nous avons nos petites habitudes, mais rien de vraiment extraordinaire. Nos routines sont soigneusement planifiées et nous suivons notre plan à la lettre tant qu'aucun changement n'est nécessaire.

Rien que nous pourrions inclure à la rubrique « superstitions » ?
Sainz : C'est une course que je fais depuis longtemps et j'ai déjà vécu beaucoup de choses. L'une des plus grandes leçons que je retiens, c'est qu'un grigri ou un objet du genre n'aide en rien à avancer. Pour venir à bout du Rallye Dakar, il n'y a que le travail et la discipline.