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Audi - Nouveautés et Événements

Audi et le Team WRT n’auraient pas pu rêver d’un plus beau début de saison dans le GT World Challenge Europe. Avec une pole position et une victoire au bout de 3 heures de course, les Belges Dries Vanthoor et Charles Weerts et le Sud-Africain Kelvin van der Linde n’ont pas manqué leur rentrée des classes sur l’Autodromo Enzo e Dino Ferrari d’Imola !

Deux mois à peine après le Dakar, en Arabie Saoudite, le tout nouveau Championnat du Monde FIA de Rallye Raid a posé ses tréteaux à Abu Dhabi pour la deuxième épreuve de la saison. Et le moins que l’on puisse écrire, c’est qu’Audi a marqué les esprits et… l’histoire ! Au volant de leur Audi RS Q e‑tron, Stéphane Peterhansel et Édouard Boulanger se sont imposés. Une première avec ce prototype dotée d’une motorisation électrique, laquelle est couplée à un convertisseur d’énergie à haut rendement.

La saison 2022 n’aurait pas pu mieux débuter pour Audi Sport customer racing et le Team WRT ! Traditionnellement, c’est sous le soleil de Dubaï, dans les Émirats arabes unis, que la grande famille des courses pour GT se réunit une première fois à la mi-janvier. Au fil du temps, les 24 Heures de Dubaï ont su se faire une place dans le calendrier et la 17e édition était donc particulièrement attendue.

En plus de proposer des voitures hautement compétitives à ses équipes clientes, le département customer racing d’Audi Sport compte en ses rangs plusieurs pilotes officiels. Appelés à venir apporter leur expérience et leur pointe de vitesse aux équipes Audi qui le souhaitent, ces professionnels sont des atouts de choix au moment de viser la victoire ! Le panel des pilotes officiels est très large et peut venir renforcer une équipe voulant briller dans les épreuves majeures de GT (comme les 24 Heures de Spa ou du Nürburgring, par exemple), mais aussi dans les courses pour voitures de tourisme de type TCR.

C’est probablement LE transfert de l’année dans le monde des sports mécaniques. Véritable légende vivante de la moto, Valentino Rossi a décidé de donner une nouvelle orientation à sa carrière de pilote. Et c’est le Team WRT que le nonuple champion du monde a choisi ! Au volant d’une Audi R8 LMS GT3 de l’équipe belge, le « Doctor », comme on le surnomme, participera aux dix épreuves du GT World Challenge Europe, dont les 24 Heures de Spa.

Paradoxe de cette période particulière, c’est en 2022 que s’est clôturée la saison… 2021 ! Repoussée ce 5 février, la finale de l’Intercontinental GT Challenge a permis à Audi Sport de remporter un 6e titre dans cette compétition. Après 2016, 2017 et 2018, Audi a profité des 9 Heures de Kyalami, en Afrique du Sud, pour accrocher la couronne des constructeurs pour la quatrième fois en six ans, deux titres pilotes (Laurens Vanthoor en 2016 et Markus Winkelhock en 2017) venant compléter ce tableau de chasse.

C’est écrit dans nos gènes, dans notre ADN même de la marque. Audi, c’est un gage de sportivité et de performance. Ce n’est pas par hasard si la compétition automobile, véritable laboratoire mettant à l’épreuve des technologies transférées ensuite sur les voitures de route, a toujours joué un grand rôle dans le développement de notre marque… et de son image. Dans les années 1930, déjà, les Auto Union frappées des quatre anneaux alignaient les succès dans ce que l’on appelait les Grand Prix, ancêtres de la Formule 1 actuelle.

Pour sa première participation au Dakar, le Rallye Raid le plus célèbre et le plus difficile au monde, Audi est déjà entré dans l’histoire de cette course mythique. Pourtant, nos ingénieurs s’attaquaient à un immense défi en développant la première voiture de Rallye Raid propulsée par une motorisation électrique, celle-ci étant couplée à un convertisseur d’énergie.

S'il y a un modèle Audi dont tous les fans de rallye rêvaient dans les années 1980, c'est bien la légendaire Audi Sport quattro S1 E2. Une voiture qui a également donné la chair de poule au pilote de rallye américain - et récemment nommé ambassadeur Audi - Ken Block. Après avoir conduit cette voiture de rêve et joui d'autres privilèges extraordinaires, son nouveau partenariat démarre sur des chapeaux de roue.

La nouvelle Audi RS 3 LMS n’a pas manqué son entrée sur la scène internationale ! Développée par le département « customer racing » d’Audi Sport, la seconde génération de cette voiture répondant à la réglementation TCR a fait ses débuts cette année dans le FIA WTCR, soit la Coupe du Monde des Voitures de Tourisme. Grâce à l’équipe Comtoyou et aux pilotes Frédéric Vervisch et Gilles Magnus, les succès de la nouvelle venue ont une très forte connotation belge.

Participer au Dakar 2022 avec un véhicule électrifié est une première importante pour Audi. Notamment parce que l'Audi RS Q e-tron a été construite « à partir de zéro », spécialement dans ce but, en un peu plus de 12 mois. Heureusement, Audi a pu s'appuyer sur ses nombreuses années d'expérience dans d'autres compétitions.

La passion aurait, dit-on, le pouvoir de déplacer les montagnes. Vous en doutez ? Alors vous n’avez jamais rencontré Vincent Vosse. Le Verviétois, qui fêtera bientôt ses 50 ans, a fait de sa passion son moteur pour faire du Team WRT une incroyable machine à gagner.

Au fil des ans, la sécurité a pris une place toujours plus importante en sport automobile. Il suffit de voir l’évolution perpétuelle des circuits, mais aussi de la sécurité passive des voitures, pour comprendre à quel point les progrès réalisés ont été gigantesques. Bien sûr, comme c’est le cas pour bien d’autres domaines dans une voiture, une partie de ces innovations a été transférée sur les voitures de série. Absorption des chocs, ceintures de sécurité, renforcement de zones sensibles… Autant de points sur lesquels les constructeurs travaillent en permanence.

Le compte à rebours égrène les jours et les semaines à une vitesse folle. Le dimanche 2 janvier, le Dakar Rally 2022 s’élancera depuis Haïl, en Arabie Saoudite. Au sein de l’équipe Audi Sport, on s’active de toute part pour relever ce qui est sans aucun doute l’un des plus grands défis technologiques du sport automobile moderne.

Lorsqu'un modèle Audi est baptisé « performance », vous pouvez vous attendre à encore plus de puissance et de plaisir. La nouvelle Audi R8 V10 performance RWD est la dernière à le prouver. Les ingénieurs d'Audi Sport GmbH ont une fois de plus repoussé les limites. Sa puissance éblouissante, sa direction dynamique, ses tours de force technologiques et sa propulsion arrière lui confèrent une dimension sportive inédite.

Le suspense a été intense jusqu’au drapeau à damier. Pendant trois heures, la lutte fut sans merci entre les meilleurs pilotes de la discipline, engagés par des équipes représentant des constructeurs prestigieux. À Barcelone, pour la finale du GT World Challenge Europe, les fans de compétition automobile se sont de nouveau régalés !

Durant toute cette saison 2021, il était là, dans l’ombre. Pendant que ses pilotes enchaînaient les victoires et les podiums avec leur Audi R8 LMS GT3, lui n’est jamais apparu sous les projecteurs. Pourtant, derrière chaque succès de Dries Vanthoor et Charles Weerts en GT World Challenge Europe, il y avait un peu de lui. À 37 ans, Wim Everaerts est devenu une des pièces maîtresses dans l’organigramme du Team WRT en étant « l’ingénieur de la #32 », comme il le dit lui-même.

Comme son nom l’indique, le GT World Challenge Europe est la compétition phare sur la scène européenne pour les voitures de Grand Tourisme, et en particulier celles répondant à la réglementation GT3. Dans une lutte sans merci, Audi y affronte – via ses équipes clientes – les constructeurs les plus prestigieux de la planète.

On dit souvent que ce n’est pas arriver au sommet qui est le plus difficile, mais que c’est d’y rester. Déjà champions de la Sprint Cup du GT World Challenge Europe en 2020, Dries Vanthoor et Charles Weerts ont reconduit leur titre avant même le dernier rendez-vous de la saison. À Brands Hatch, où s’est déroulée la quatrième des cinq épreuves de la Sprint Cup, le duo de l’Audi R8 LMS GT3 #32 n’a pas été le plus rapide. Mais les deux Belges ont fait preuve d’intelligence et, surtout, d’une fantastique régularité. Après avoir récupéré la victoire de la Course 1 suite à la pénalité des premiers vainqueurs, jugés coupables d’un accident, ils ont encore connu les joies du podium avec une deuxième place lors de la seconde course.

Le défi est immense. Un peu comme celui de monter l’Himalaya ou… de traverser l’un des plus grands déserts du monde ! En janvier 2022, Audi Sport alignera trois voitures au départ du Dakar Rally, le Rallye-Raid le plus célèbre et le plus difficile du monde.

La Source, Raidillon, Pouhon, Blanchimont … Tous les amateurs de sport automobile ne sont pas insensibles à l'évocation de ces noms. Ils sont tous associés au légendaire circuit de Spa-Francorchamps, que beaucoup considèrent comme le plus beau du monde. Notre fierté nationale fête cette année son 100e anniversaire. Le moment idéal pour revenir sur son histoire, marquée évidemment par l'empreinte d'Audi.

L’histoire d’Audi aux 24 Heures du Mans est jalonnée de succès. En 18 éditions, entre 1999 et 2016, la marque a remporté pas moins de 13 victoires avec ses prototypes R8, R10 TDI, R15+ TDI, R18 et R18 e-tron quattro. Ces succès sur la plus grande course d’endurance au monde ont largement contribué à façonner l’image d’Audi dans le monde entier.

Nom : Weerts. Prénom : Charles. Père : Yves, l’un des fondateurs et des dirigeants du Team WRT.

Audi Sport GmbH a connu une année 2020 brillante : un nombre record de voitures ont été livrées à leurs nouveaux propriétaires, en Belgique mais aussi dans le monde entier. En outre, la gamme actuelle compte plus de 15 modèles R et RS, son plus grand total jamais atteint. Mais le constructeur de modèles hautes performances continue d'innover : avec l'Audi RS e-tron GT, Audi Sport GmbH entre sur le marché des voitures 100 % électriques.

En janvier 2022, Audi Sport entend écrire l’histoire de l’automobile et du sport automobile en étant le premier constructeur à s’engager avec une motorisation électrique sur le Dakar, le plus célèbre et le plus difficile des Rallye-Raids désormais organisé en Arabie Saoudite. Fidèle à son ADN, la marque aux anneaux assume une fois encore son rôle de précurseur après avoir révolutionné le monde du Rallye dans les années ’80 avec sa transmission quattro. Depuis, Audi a aussi été le premier constructeur lauréat des 24 Heures du Mans avec un moteur diesel (en 2006) puis avec une motorisation hybride (en 2012).

Il n’était au départ que le petit frère. Dans la foulée de Laurens, Dries Vanthoor a débarqué en 2016 dans le monde du GT. Comme son aîné, c’est via l’équipe WRT et au volant d’une Audi R8 LMS GT3 qu’il espérait se faire remarquer après un parcours en monoplace réduit. Malgré des débuts encourageants en Formule Renault, sous les couleurs de l’équipe nationale belge (le RACB National Team), Dries a en effet choisi d’abandonner très tôt ses rêves de Formule 1 pour se tourner vers d’autres opportunités. Bien lui en a pris ! Depuis, le Limbourgeois de 23 ans est pilote officiel Audi Sport Customer Racing et il n’a jamais cessé d’ajouter des trophées à son palmarès.

Rares sont les pilotes à pouvoir passer avec un égal bonheur d’une puissante GT à une voiture de tourisme. Chacune de ces montures exige un pilotage spécifique et ce sont souvent de véritables spécialistes qui font la loi dans les championnats qui leur sont réservés. Dans ce paysage, un homme sort pourtant du lot : Frédéric Vervisch. Pilote officiel Audi Sport customer racing, le Belge de 34 ans représentera cette année la marque aux anneaux en FIA WTCR (soit la coupe du monde des voitures de tourisme), mais aussi en GT World Challenge Europe et dans les endurances majeures en GT. Autrement dit, le Courtraisien passera sans cesse du baquet d’une Audi RS 3 LMS TCR à celui d’une Audi R8 LMS GT3. Et quand on sait que la première est une traction d’environ 340 chevaux alors que la GT3 est une propulsion qui développe environ 570 chevaux, on comprend que se montrer performant avec les deux n’a rien d’évident.

Quatre monoplaces propulsées par des chaînes de traction Audi sont engagées dans le Championnat du Monde FIA Formula E : deux par l’équipe officielle Audi Sport ABT Schaeffler, avec le Brésilien Lucas di Grassi et l’Allemand René Rast comme pilotes, et deux par la formation cliente Envision Virgin Racing, qui engage le Néerlandais Robin Frijns et le Néo-Zélandais Nick Cassidy.

Au milieu de l'année 2021, l'Audi R8 LMS a atteint la barre des 138 unités produites. La deuxième génération de ce modèle à succès dépasse ainsi officiellement la version précédente. Du 29 juillet au 1er août 2021, ce modèle se battra pour une place sur le podium lors des TotalEnergies 24 Hours of Spa.

Vainqueurs des deux courses de la Sprint Cup sur le Circuit de Misano, Dries Vanthoor et Charles Weerts ont profité de ce rendez-vous sur la côte adriatique pour marquer un grand coup dans le GT World Challenge Europe. Grâce à leur 6e succès ensemble (dont 5 sur le circuit italien), les champions 2020 de la Sprint Cup sont non seulement devenus le duo ayant remporté le plus de victoires, mais ils ont surtout fait le break au championnat alors que deux épreuves restent à disputer.

Voilà déjà quatre saisons que la Formule E enchaîne les courses passionnantes dans l’ombre de sa grande sœur, la Formule 1. Une compétition à laquelle Audi participe depuis le début, et qui présente une plus-value unique : mettre à profit les nouvelles technologies électriques en vue de les intégrer dans des véhicules de série.

Enchaîner deux carrières à succès n’est pas donné à tout le monde. C’est pourtant ce qu’Allan McNish est en train de faire. Après plus de deux décennies passées sur les circuits du monde entier, il mène la charge depuis 2017 aux commandes de l'écurie Audi en Formule E, le championnat de monoplaces 100 % électriques. Un challenge parfait pour celui qui se donne toujours… à 100 %.

Découvrant à peine les joies de l’e-sport, le Team WRT n’aura pas dû attendre longtemps avant de connaître la victoire, comme en témoigne le magnifique doublé réalisé lors des ESPORTS 12H Monza.